Subir a un vuelo dentro de Estados Unidos ya no es un trámite rutinario para buena parte de los migrantes, y los cubanos con procesos pendientes empiezan a sentirlo en carne propia. Abogados de inmigración repiten la misma alerta desde hace semanas: revisar cada papel antes de acercarse a un aeropuerto.
La preocupación no nace de un rumor. Las detenciones de ICE en aeropuertos de Estados Unidos se dispararon desde el inicio del segundo mandato de Donald Trump, y la cifra ya deja atrás cualquier registro previo conocido.
Detrás de ese salto hay una pieza que hasta hace poco casi nadie mencionaba en voz alta: una agencia pensada para otra cosa terminó convertida en fuente de datos para las redadas migratorias dentro de la propia terminal aérea.
Más de 800 arrestos con datos pensados para el terrorismo
Una investigación de Reuters reveló que ICE arrestó a más de 800 personas entre el inicio de la actual presidencia y febrero de 2026 a partir de información entregada por la Administración de Seguridad del Transporte (TSA), según recogió Forbes.
La TSA compartió con ICE los registros de más de 31.000 viajeros para una posible verificación migratoria. Reuters no logró precisar cuántos de esos arrestos ocurrieron físicamente dentro de las terminales: las pistas parecen haber servido, sobre todo, para saber con antelación cuándo viajaría cada persona.
Esos datos salen del programa Secure Flight, cuya norma federal lo define como una herramienta para reforzar la seguridad del transporte aéreo y apoyar los esfuerzos de contraterrorismo, según el reglamento que lo regula. No fue creado para detectar a personas con un trámite migratorio irregular. El propio DHS defendió el cambio: la agencia sostiene que ya "no tolerará" que personas en situación irregular vuelen sin que su identidad quede verificada, según la misma investigación.
ICE ya tiene agentes dentro de las propias terminales
El giro no se quedó en el intercambio de datos. Desde el 23 de marzo de 2026, ICE y su unidad de investigaciones (HSI) desplegaron agentes en cerca de 14 aeropuertos (entre ellos Atlanta, dos terminales de Nueva York, Newark, Nueva Orleans, Cleveland, Pittsburgh, Phoenix y Fort Myers), según confirmó el propio DHS a Reuters. La justificación oficial fue la escasez de personal de la TSA durante el cierre parcial del gobierno.
ICE ya había reactivado sus controles en las carreteras semanas atrás. Ahora la vigilancia migratoria llega también a las terminales aéreas, donde el viajero tiene mucho menos margen para reaccionar.
Los casos que preocupan a los abogados
Una madre guatemalteca y su hija de 9 años fueron detenidas en el Aeropuerto Internacional de San Francisco en marzo de 2026, un día antes de que empezara el despliegue de ICE en las terminales.
Un estudiante universitario fue arrestado cuando volaba de Boston a Texas para pasar Acción de Gracias con su familia; el DHS defendió el arresto alegando que estaba sujeto a una orden final de deportación.
Una pareja irlandesa que llevaba más de dos décadas viviendo en el país fue detenida el verano anterior, delante de sus hijos, al intentar volar de Florida a Nueva York tras unas vacaciones, según el mismo reportaje.
Qué documentos exige la TSA para volar dentro de Estados Unidos
Desde el 7 de mayo de 2025, la TSA dejó de aceptar licencias o identificaciones estatales que no cumplan el estándar REAL ID para vuelos domésticos, salvo que el viajero presente otro documento aceptable, según la propia agencia.
Documento | ¿Sirve para volar dentro de EE. UU.? |
|---|---|
Identificación estatal REAL ID | Sí, aceptada sin más requisito |
Pasaporte extranjero vigente | Sí, aceptado como identificación alternativa |
Tarjeta de residencia permanente (Green Card) | Sí, aceptada como identificación alternativa |
Employment Authorization Card (I-766) | Sí, aceptada como identificación alternativa |
Identificación estatal que NO cumple REAL ID (desde el 7 de mayo de 2025) | No, salvo que se presente otro documento aceptado |
Documentos que la TSA acepta en el control de seguridad para vuelos dentro de Estados Unidos, según la agencia.
Para quien vive fuera de EE. UU. y necesita salir y volver a entrar con un proceso pendiente, la advertencia es la misma que ya circula entre abogados: quien use advance parole debe tramitarlo antes de viajar, porque sin ese documento puede quedar fuera al intentar regresar.
Por qué preocupa especialmente a los cubanos
Miles de cubanos entraron a Estados Unidos con parole humanitario (el proceso CHNV) o quedaron en libertad con el formulario I-220A, un documento que no cierra el caso migratorio y obliga a cumplir citas de supervisión. CubaFull ya documentó el caso de una cubana detenida por ICE en Texas durante una de esas citas rutinarias, sin antecedentes penales.
Hay además un matiz legal que pocos cubanos con I-220A conocen. La Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) resolvió en el caso Matter of Cabrera-Fernandez que la libertad condicional bajo la que se emite el I-220A no es lo mismo que el parole humanitario, y que por sí sola no cumple el requisito de "haber sido inspeccionado y admitido o autorizado" que exige la Ley de Ajuste Cubano para pedir la residencia, según el fallo oficial del tribunal.
Para quien tiene un parole vencido, un I-220A activo o un caso de asilo en trámite, un vuelo doméstico ya no es un trayecto neutral: es un punto donde su nombre puede cruzarse con la lista que la TSA comparte con ICE.
Quien quiera entender a fondo sus derechos frente a un control migratorio en el aeropuerto puede consultar la guía de la ACLU sobre qué hacer ante un encuentro con las autoridades en puertos de entrada.
Análisis: un riesgo que ya no se limita a la frontera
Lo que muestran estos datos es que la frontera ya no es el único punto de exposición para un migrante con papeles pendientes. El aeropuerto, un espacio que hasta hace poco se consideraba parte de la vida cotidiana, se convirtió en otro punto de control.
A nuestro juicio, lo más relevante no es solo la cifra de arrestos, sino el mecanismo: un programa creado para el terrorismo terminó reconvertido en herramienta de deportación masiva, sin que mediara un debate público sobre ese cambio de uso.
Un análisis de la Universidad de California en Los Ángeles sobre los arrestos de ICE entre enero de 2024 y febrero de 2026 encontró que las personas sin condenas, cargos pendientes ni vínculo con pandillas pasaron a ser el mayor grupo de detenidos, según publicó la propia universidad. Eso respalda lo que ya se ve en los aeropuertos: el filtro se amplió mucho más allá de los casos de mayor riesgo.
Para la comunidad cubana en el exilio, con miles de personas todavía en procesos abiertos de parole o I-220A, la recomendación de los abogados deja de ser una precaución genérica y pasa a ser una decisión práctica antes de cada viaje. Quienes quieran seguir de cerca cómo evoluciona esta política y otras que afectan directamente a los trámites migratorios de los cubanos pueden suscribirse al boletín de CubaFull, donde reunimos estas alertas apenas se confirman.
Qué hacer si un familiar es detenido por ICE tras un viaje
Si un familiar no aparece tras un vuelo doméstico, el primer paso es comprobar si figura bajo custodia. ICE mantiene un localizador de detenidos en línea donde se busca por número de extranjero (A-number) o por nombre completo y país de nacimiento.
Conviene tener preparada, antes de que surja la emergencia, una copia de los documentos migratorios de la persona y el contacto de un abogado de inmigración de confianza.
Cuando alguien no aparece en el sistema, los abogados recomiendan contactar directamente con la oficina local de ERO (Operaciones de Deportación y Retorno) para ubicarlo.
Qué pueden hacer los migrantes antes de volar
Los abogados consultados por los medios que cubrieron la investigación coinciden en varios puntos básicos: llevar siempre los documentos migratorios originales, evitar volar si el parole está vencido o si hay una cita de supervisión próxima sin resolver, y consultar con un abogado antes de comprar un boleto en caso de duda sobre el estatus.
