Un vuelo de carga que debía terminar en la rampa del aeropuerto de Miami acabó, en cambio, envuelto en llamas junto a una vía del perímetro del aeropuerto. El avión volaba bajo la marca Amazon Prime Air y venía de San Juan, Puerto Rico, cuando algo salió mal en el aterrizaje de la tarde del domingo.
La aeronave se salió de la pista, cruzó el límite del aeropuerto y golpeó varios vehículos que circulaban por una vía cercana a la terminal de carga. Decenas de unidades de bomberos de Miami-Dade llegaron para encontrar el avión ardiendo y a personas atrapadas dentro de los autos y de la propia cabina.
El aeropuerto de Miami cerró todas sus pistas de inmediato y el operativo se prolongó durante horas. El saldo humano del accidente y el tiempo que tardó MIA en reabrir son, además, la parte que más golpea a quienes dependen de ese aeropuerto para volar a Cuba o a España.
Cinco muertos y una operación de rescate compleja en el lugar
El accidente dejó cinco muertos y al menos cinco heridos, tres de ellos en estado crítico, según confirmó el jefe de bomberos de Miami-Dade, Raied Jadallah. Jadallah describió un incendio "muy complejo", con compartimentos del motor ardiendo, y explicó que el piloto y el copiloto quedaron atrapados en la aeronave mientras los equipos de rescate trabajaban también en una extracción complicada de víctimas atrapadas dentro de los vehículos golpeados.
Amazon confirmó que se trataba de un vuelo suyo operado por la aerolínea 21 Air. Su portavoz, Kelly Nantel, dijo que la empresa está trabajando para apoyar a los afectados y colaborar con las autoridades.
Así fue el accidente: el vuelo 7598 salió de pista tras llegar de San Juan
El avión era un Boeing 767-300 de carga que operaba como el vuelo 7598 de 21 Air. Procedía del Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín, en San Juan, Puerto Rico, y aterrizaba en Miami hacia las 2:00 de la tarde del domingo 6 de septiembre cuando se salió de una de las pistas del aeropuerto.
La aeronave rebasó el límite del campo aéreo, atravesó una vía cercana a la terminal de carga y golpeó varios vehículos antes de incendiarse.
Miami cierra todas las pistas y decreta parada en tierra
MIA cerró todas sus pistas y calles de rodaje poco después del accidente. La FAA emitió una parada en tierra por "aeronave averiada en pista y calle de rodaje", con un primer bloque de casi dos horas y posibilidad media de que se extendiera.
Horas más tarde, dos de las cuatro pistas del aeropuerto volvieron a operar, según confirmó el director de comunicaciones de Aviación de Miami-Dade, Greg Chin. Las otras dos permanecían fuera de servicio mientras continuaba el operativo.
El golpe a los vuelos hacia Cuba y España
Con la mitad de las pistas cerradas, los retrasos se acumularon en cadena. FlightAware contabilizaba, hacia las 4:15 de la tarde, 272 vuelos con retraso y 75 cancelados solo ese domingo en MIA.
El tablero oficial de salidas del aeropuerto reflejó de lleno ese golpe en las rutas que más usa la diáspora cubana. El vuelo de American Airlines a La Habana pasó de las 12:27 del mediodía a las 5:50 de la tarde, el de Eastern Air Express a Holguín se retrasó de las 10:45 de la mañana a casi las 5:00 de la tarde, y los vuelos de Iberia y American hacia Madrid llegaron a moverse hasta las 10:00 de la noche.
MIA es la puerta de salida de American Airlines hacia La Habana y Santiago de Cuba, una oferta que ya venía reducida y más cara este año por la crisis de combustible en la isla. Un cierre de pistas de varias horas se suma directamente a esa presión sobre quienes ya tenían pocas opciones para viajar.
Qué deben hacer los pasajeros con vuelos desde Miami
Quien tenga un vuelo programado en los próximos días desde o hacia Miami hará bien en revisar el estado de su itinerario directamente con la aerolínea antes de salir hacia el aeropuerto. Para seguir cómo evoluciona la operación en MIA y otras noticias que afectan directamente a la comunidad cubana en Estados Unidos, puedes suscribirte a la newsletter de CubaFull.
Análisis: MIA no puede permitirse fallar como corredor de la diáspora
MIA no es un aeropuerto más para los cubanos en el exilio. Es la puerta de entrada y salida más usada por quienes viajan a la isla, reciben carga y encomiendas o simplemente visitan a la familia que vive en Florida.
Un cierre de horas, aunque no tenga nada que ver con la ruta a Cuba, golpea en cadena esa red de vuelos y conexiones de la que depende buena parte de la comunidad, justo en un año en el que las opciones para volar a la isla ya se habían reducido. La magnitud del accidente, con vehículos alcanzados fuera del recinto del aeropuerto, obliga además a mirar con lupa los protocolos de seguridad en el perímetro de un aeropuerto que mueve semejante volumen de tráfico de carga.
Qué investigan la FAA y la NTSB
La Administración Federal de Aviación abrió su propia pesquisa y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) desplegó un equipo de investigadores para determinar las causas del accidente. El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que la FAA enviaría inspectores a Miami y pidió prever demoras importantes en los próximos días.
Ninguna de las dos agencias ha adelantado todavía una causa preliminar.
