En los últimos meses, una lata con el nombre Shaka ha ganado terreno en las mochilas escolares y los puntos de venta informales de varias provincias cubanas. Los adolescentes la piden por su sabor dulce y su promesa de energía instantánea, sin reparar demasiado en lo que están bebiendo.
La Dirección Provincial de Salud de Holguín fue de las primeras en reaccionar ante el fenómeno. La alerta no nace solo del contenido de una lata: nace de la velocidad con la que la bebida se volvió costumbre entre menores de edad y de las variantes que ya circulan con sabor a licores conocidos.
Cafeína, azúcar en dosis altas y, en algunas presentaciones, alcohol disfrazado de sabor: esa es la combinación que las autoridades sanitarias cubanas están mirando de cerca en un organismo, el de un adolescente, cuyo corazón y sistema nervioso todavía están en desarrollo.
Qué contiene Shaka y por qué encendió las alertas
Shaka es una bebida energética que combina cafeína, azúcar en dosis altas, taurina y vitaminas del complejo B, según detalló la Dirección Provincial de Salud de Holguín al advertir sobre su consumo entre menores. Existen variantes comercializadas como Shaka Mixer, con sabor a vodka o mojito, y ya circulan presentaciones que sí contienen alcohol real.
Es la misma fórmula que preocupa a los organismos sanitarios cuando hablan de bebidas energéticas en general: grandes cantidades de cafeína, azúcares añadidos y estimulantes legales como la taurina, que elevan la presión arterial, el ritmo cardíaco y la respiración, según describe el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
"Proteger a nuestros adolescentes implica enseñarles a diferenciar entre lo que está de moda y lo que realmente aporta a su bienestar", concluyó la Dirección Provincial de Salud de Holguín en el comunicado que difundió sobre Shaka.
La Dirección Municipal de Salud de Yara, en la provincia de Granma, emitió una advertencia similar sobre las variantes con sabor a licor. Señal de que el fenómeno no se limita a una sola región de la isla.
La variante con alcohol: qué es Shaka Mixer
Bajo el nombre Shaka Mixer circula una versión que sí lleva alcohol. Fichas de distribuidoras comerciales que la venden fuera de Cuba la describen como una lata de 250 mililitros con una graduación de hasta 18% de volumen de alcohol, en sabores como vodka-energy, whisky-cola, mojito o coco-piña, según el catálogo de Armai Coral Distribuidora.
El envase se parece, a simple vista, al de la lata sin alcohol que consumen muchos adolescentes cubanos para "aguantar" estudiando o de fiesta, lo que complica que un padre distinga una de otra sin fijarse en la etiqueta.
En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) directamente no permite la venta de bebidas alcohólicas con cafeína añadida ya premezclada, precisamente por el riesgo que representa esa combinación, según recuerda el CDC.
Por qué cafeína, azúcar y alcohol no combinan en un cuerpo adolescente
Combinar estimulantes con azúcar y, en algunos casos, alcohol multiplica el riesgo en un cuerpo adolescente todavía en desarrollo. La Dirección de Salud de Holguín enumeró entre los efectos observados las palpitaciones, el aumento de la frecuencia cardíaca, la elevación de la presión arterial, el nerviosismo, la ansiedad, los temblores, la irritabilidad, el insomnio, los dolores de cabeza, la dependencia a la cafeína, la deshidratación y la afectación del descanso y la concentración.
La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) fija en sus recomendaciones de 2022 un umbral concreto para adolescentes de 11 a 17 años: más de 60 miligramos de cafeína, el equivalente a unos 200 mililitros de una bebida energética estándar, ya puede alterar el sueño. A partir de 160 miligramos aparecen efectos psicológicos, alteraciones del comportamiento y trastornos cardiovasculares.
La misma agencia advierte que mezclar bebidas energéticas con alcohol "disminuye la percepción de la intoxicación etílica", lo que empuja a consumir más alcohol del que el cuerpo puede tolerar sin que el adolescente lo note a tiempo. El CDC llega a una conclusión parecida desde otra orilla: la cafeína no reduce el efecto real del alcohol en el organismo, solo hace que la persona sienta que está menos afectada, y eso la lleva a beber más de lo que su cuerpo tolera.
La Academia Americana de Pediatría concluyó, ya en 2011, que la cafeína y los demás estimulantes de las bebidas energéticas "no tienen lugar" en la dieta de niños y adolescentes.
Señales de alarma para padres y jóvenes
Las autoridades sanitarias en Cuba y los organismos internacionales coinciden en una serie de señales que merecen atención en casa:
Taquicardia o palpitaciones sin motivo aparente después de tomar la bebida
Insomnio persistente o cambios bruscos en el patrón de sueño
Irritabilidad, ansiedad o temblores tras el consumo
Necesidad de tomarla a diario o varias veces al día, posible señal de dependencia
Latas con sabor a licor guardadas entre las pertenencias de un menor
Dolores de cabeza frecuentes o dificultad para concentrarse en clase
Un desmayo, una convulsión o un ritmo cardíaco irregular no son señales para vigilar en casa: son motivo de atención médica inmediata, según el sistema estadounidense de emergencias toxicológicas Poison Control.
En cubafull seguimos de cerca este tipo de alertas sanitarias que llegan desde la isla. Quienes se suscriben a nuestro boletín reciben ese seguimiento apenas se confirma, antes de que se disuelva entre el ruido de las redes.
Análisis: una alerta local para un problema sin regulación nacional
A nuestro juicio, que la primera respuesta llegue de direcciones provinciales y municipales, y no de un pronunciamiento nacional del Ministerio de Salud Pública, retrata el patrón habitual del régimen ante este tipo de episodios: reacciona en el terreno local, con comunicados dispersos, en lugar de fijar una política de etiquetado o de control de venta a menores.
La ausencia de una regulación clara sobre qué se vende como "bebida energética" en la isla, en un mercado donde buena parte de estos productos circula por canales informales, deja la protección de los adolescentes cubanos en manos de lo que cada dirección provincial decida advertir ese mes. Mientras países como España fijan por ley umbrales de cafeína y Estados Unidos prohíbe directamente la venta de mezclas premezcladas de alcohol y cafeína, Cuba depende de comunicados puntuales sin ese marco.
El terreno en el que cae esta alerta tampoco es neutral. La última Encuesta Nacional de Salud, con datos de 2018 a 2020 presentados el 21 de julio de 2022 por el propio Ministerio de Salud Pública, encontró que el 73% de los más de 15.800 cubanos encuestados había consumido alcohol en los 30 días previos y que el 68% empezó a beber entre los 10 y los 19 años, según recogió Cubadebate. Una lata que mezcla energía y alcohol con sabor dulce no aparece en el vacío: aparece en un país donde beber temprano ya era, antes de Shaka, la norma y no la excepción.
Para las familias cubanas en el exterior, la alerta llega como un recordatorio más de que vigilar lo que beben los hijos o sobrinos que quedaron en la isla depende, en la práctica, de lo que cada localidad decida mirar, no de una norma nacional que proteja por igual a todos los menores del país. Antes de comprar o enviar una de estas latas conviene revisar la etiqueta, la graduación de alcohol y el contenido de cafeína, porque una versión con licor puede parecerse mucho a la que no lo lleva.
