Mañana se cumplen cinco años del 11 de julio de 2021, la mayor protesta popular en Cuba desde 1959. Y como en cada aniversario reciente, vuelve la misma pregunta sin respuesta única: ¿cuántos presos políticos hay hoy en la isla?
La confusión no es un error de nadie. En los últimos días han circulado varias cifras (1.306, 820, casi 2.000, 359) y todas son correctas, porque cada una mide algo distinto.
Esta guía compara qué cuenta cada organización, con qué fecha y qué dice cada una sobre los menores, los periodistas y los activistas detenidos.
Qué mide la cifra de Prisoners Defenders
Prisoners Defenders mantiene el registro nominal más detallado: nombre, fecha de detención y cargo de cada preso político cubano, actualizado cada mes.
Su informe publicado el 9 de julio de 2026 verificó 1.306 casos de persecución política, la cifra más alta desde que existe el conteo.
Ese número no equivale a "presos en una celda". Del total, 820 cubanos permanecen efectivamente encarcelados.
El resto arrastra el expediente en libertad restringida, con procesos penales abiertos o bajo vigilancia estatal, sin haber entrado en prisión. Es la distinción que casi nunca se explica cuando se cita a Prisoners Defenders.
Dentro de esos 1.306 casos, la organización distingue tres grupos: 783 son "Convictos de Conciencia", con condena judicial firme; 486 son "Condenados de Conciencia", sancionados pero bajo alguna forma de restricción distinta al encierro; y 37 entran en la categoría de "Otros Presos Políticos".
El ritmo tampoco se detiene. Entre julio de 2025 y junio de 2026, Prisoners Defenders sumó 264 presos políticos nuevos, un promedio de 22 cada mes.
Quien quiera enterarse en cuanto se publique la próxima actualización de estas cifras puede suscribirse al boletín gratuito de CubaFull.
Desde el 1 de julio de 2021, un total de 2.112 cubanos ha pasado por prisión por motivos políticos, según la misma organización. Muchos ya cumplieron condena y salieron de la lista, lo que explica por qué esa cifra acumulada casi triplica a los presos actuales.
El Observatorio mide represión, no presos
El Observatorio Cubano de Derechos Humanos (OCDH) trabaja con otra unidad. No cuenta personas encarceladas, sino acciones represivas: detenciones, allanamientos, citaciones, amenazas, actos de repudio.
Según su reporte del primer semestre de 2026, el OCDH documentó 1.949 acciones represivas entre enero y junio, con 257 detenciones arbitrarias y 488 retenciones ilegales dentro de viviendas particulares.
De ese total, 300 acciones ocurrieron dentro del propio sistema penitenciario, sobre todo contra presos políticos y de conciencia, y otras 50 afectaron directamente a sus familiares.
Comparar el 1.306 de Prisoners Defenders con el 1.949 del OCDH como si fueran la misma unidad es el error más común al leer estos informes. Uno cuenta personas, el otro cuenta hechos.
Justicia 11J: el conteo específico de los manifestantes de aquel día
Hay una tercera unidad de medida, más estrecha que las dos anteriores: cuántos de los detenidos por las protestas del 11 de julio de 2021, en concreto, siguen presos hoy.
Esa es la pregunta que responde Justicia 11J, la organización que desde 2021 hace seguimiento nominal solo a los manifestantes de aquella jornada, no al universo completo de presos políticos cubanos.
Según el Informe Mundial 2026 de Human Rights Watch, que cita datos de Justicia 11J, 359 personas vinculadas a las protestas de julio de 2021 seguían en prisión hacia finales de 2025, con condenas de hasta 22 años, y varios cientos más bajo arresto domiciliario u otras restricciones.
Esa cifra explica una parte del misterio: no compite con los 1.306 casos de Prisoners Defenders, porque cuenta un subconjunto mucho más pequeño y específico, solo el 11J, no toda la represión política acumulada desde entonces.
Puesta en una misma tabla, así se ve qué mide cada fuente:
Fuente | Qué mide | Cifra principal | Fecha del dato |
|---|---|---|---|
Prisoners Defenders | Personas con proceso o condena política vigente, incluida la libertad restringida | 1.306 casos (820 encarcelados) | 30 de junio de 2026 |
OCDH | Acciones represivas: detenciones, allanamientos, citaciones, amenazas | 1.949 acciones | Enero-junio de 2026 |
Justicia 11J (vía HRW) | Manifestantes del 11J que siguen en prisión | 359 personas | Informe Mundial 2026 de HRW, sobre hechos de 2025 |
Fiscalía General (régimen) | Personas "procesadas" por el 11J, sin reconocer presos políticos | 790 procesados | 2022 (última cifra oficial pública) |
Cada fuente mide una unidad distinta: personas, hechos represivos o procesos judiciales. Las cifras no son comparables entre sí sin conocer qué cuenta cada una.
Los menores, el récord que más golpea
El dato que más alarma a las organizaciones de derechos humanos es el de los menores de edad.
Prisoners Defenders documentó 40 casos de cubanos detenidos por motivos políticos siendo menores: 38 varones y 2 mujeres.
De ellos, 16 continúan privados de libertad, recluidos en instalaciones penitenciarias diseñadas para población adulta. Otros 16 menores del 11J fueron condenados específicamente por el delito de sedición.
Entre los presos políticos adultos, 217 personas cumplen condena por sedición, con una pena promedio de una década de cárcel, la mayoría vinculada a las protestas de julio de 2021.
La organización documenta además el deterioro físico general de los presos: 458 casos con patologías médicas graves o crónicas y 53 con trastornos de salud mental severos sin tratamiento adecuado.
Periodistas y activistas bajo vigilancia
El periodismo independiente también entra en las estadísticas de represión. El OCDH registró 91 casos de periodistas independientes afectados por acciones represivas solo en el primer semestre de 2026.
El régimen no habla de presos políticos: habla de procesados
Del otro lado no hay una cifra que se pueda comparar en igualdad de condiciones, porque el régimen cubano no reconoce la categoría de preso político.
La última cifra oficial pública data de 2022, cuando la Fiscalía General informó que 790 personas estaban bajo investigación por los sucesos del 11 y 12 de julio de 2021, según recogió The Associated Press. El régimen los presenta como "procesados" por delitos comunes (desórdenes públicos, atentado, sedición), nunca como perseguidos por disidencia.
Esa cifra oficial tampoco se actualiza con la periodicidad de las organizaciones independientes, y el gobierno cubano no ha confirmado un total de arrestos posterior a 2022, pese al aumento sostenido que documentan Prisoners Defenders, el OCDH y Justicia 11J.
En esa rueda de prensa, retransmitida por la televisión estatal, el Tribunal Supremo y la Fiscalía General presentaron los juicios del 11J como un proceso judicial ordinario, no como represión política.
El caso que ninguna cifra explica del todo
Entre los activistas, el caso de Luis Manuel Otero Alcántara resume el problema de fondo. Cumplió su condena de cinco años y salió de la prisión de Guanajay a inicios de julio, pero desde entonces su paradero es desconocido.
Amnistía Internacional lo reconoce como preso de conciencia desde 2021, cuando lo incluyó junto a otros activistas del Movimiento San Isidro en su lista de personas detenidas únicamente por sus creencias.
Su caso muestra por qué ninguna de las cifras principales captura del todo la realidad: un preso que "sale" de la lista de encarcelados puede seguir bajo control del Estado sin figurar ya como recluso.
Análisis: cifras distintas, un mismo diagnóstico
Las cifras no compiten entre sí, se complementan. Prisoners Defenders cuenta personas con nombre y apellido en un universo amplio; Justicia 11J acota ese conteo a los manifestantes de una sola jornada; el OCDH cuenta hechos represivos, no personas; y el régimen cuenta procesados, no perseguidos políticos. Ninguna mide lo mismo que las demás.
Lo que sí coincide en los tres registros independientes es la tendencia: cinco años después de la protesta más grande desde 1959, la represión no baja, sube. Ese es el dato que de verdad importa para las familias que llevan media década esperando una excarcelación.
Estas listas, pese a sus diferencias metodológicas, ya funcionan como referencia para organismos internacionales, que citan cada vez con más frecuencia los datos de la sociedad civil cubana en sus propios pronunciamientos sobre la isla.
En el exilio, el aniversario también se conmemora. En Madrid, la comunidad cubana organiza tres días de actos con un coloquio internacional sobre el futuro democrático de Cuba y una concentración en la Puerta del Sol.
