En miles de bodegas, mercados y tiendas de conveniencia de Estados Unidos donde las familias cubanas hacen su compra con la tarjeta EBT, el reloj ya corre. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) endureció los requisitos que deben cumplir los comercios para seguir aceptando los food stamps, el nombre popular del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), y fijó una fecha límite que se acerca rápido.
La norma no toca un solo requisito de elegibilidad para quien recibe la ayuda. El golpe cae del otro lado del mostrador: el pequeño comercio, la tienda de la esquina, el mercado familiar que durante años funcionó como el punto de compra más cercano para buena parte de la comunidad cubana en el país.
Mientras el USDA mantiene la fecha en firme, las propias cadenas de tiendas de conveniencia ya piden más tiempo. Lo que está en juego es simple de entender y complicado de resolver antes de que termine el año: si el comercio no llega a tiempo, la tarjeta EBT deja de funcionar en esa caja registradora.
Qué cambia exactamente para las tiendas que aceptan food stamps
Desde el 4 de noviembre de 2026, la mayoría de las tiendas autorizadas en SNAP tendrán que ofrecer mucha más variedad de alimentos básicos para seguir aceptando la tarjeta EBT. La regla que reescribe ese inventario mínimo se publicó el 8 de mayo de 2026 y entró en vigor el 7 de julio, pero el USDA dio a los comercios hasta esa fecha de noviembre para cumplir del todo. Es ese plazo, no la fecha de publicación, el que decide si una tienda sigue en la red donde funciona la tarjeta EBT.
A partir de entonces, los comercios autorizados en SNAP, salvo las tiendas especializadas, deberán mantener de forma continua al menos siete variedades de alimentos básicos en cada una de cuatro categorías: lácteos, granos, proteínas y frutas o vegetales. Son 28 variedades mínimas en total, frente a las tres por categoría que exige la norma vigente hasta ahora.
Cada variedad necesita, además, al menos tres unidades disponibles en el mostrador, lo que eleva el mínimo a 84 unidades repartidas entre las cuatro categorías. Los comercios también deberán tener al menos una variedad perecedera en tres de las cuatro categorías, frente a las dos que pedía la regla anterior.
El USDA fijó estos números en la actualización de los estándares de inventario que deben cumplir los minoristas SNAP.
Requisito de inventario | Norma anterior | Norma desde el 4 de noviembre de 2026 | Qué significa para la tienda |
|---|---|---|---|
Variedades por categoría | 3 | 7 | Más alimentos básicos siempre disponibles |
Total de variedades mínimas | 12 | 28 | Inventario más amplio en las cuatro categorías |
Unidades por variedad | 3 | 3 | Mínimo de 84 unidades entre las cuatro categorías |
Categorías con perecedero obligatorio | 2 de 4 | 3 de 4 | Más productos frescos o refrigerados en el mostrador |
Cómo cambian los mínimos de inventario exigidos a las tiendas SNAP
Quedan fuera de esta exigencia las llamadas tiendas especializadas, los comercios que solo venden un tipo de producto, como carnicerías, pescaderías o puestos agrícolas. El resto de la red SNAP, desde supermercados hasta las bodegas de barrio, tiene que ajustarse antes de que llegue noviembre.
Qué NO cambia para las familias que reciben la ayuda
Nada de esto altera los requisitos de ingreso, los montos de la ayuda ni el proceso para solicitar o renovar el SNAP. La norma se dirige exclusivamente al inventario que debe mantener el comercio, no a quién califica para recibir el beneficio ni a cuánto recibe cada hogar.
Tampoco cambia, por sí sola, la lista de alimentos que se pueden comprar con la tarjeta EBT. La guía que el USDA envió a los minoristas el 4 de septiembre de 2026 reclasifica productos como las barras de snack o proteína, la carne seca tipo jerky, las mezclas para batidos, los dips de queso o las mermeladas de fruta como "alimentos accesorios": ya no cuentan para el inventario mínimo de la tienda, pero se siguen pudiendo comprar con SNAP, salvo alguna restricción específica de cada estado.
Para una familia cubana que ya cobra la ayuda, el trámite sigue igual. Lo único que puede cambiar es dónde puede gastarla, si la tienda de siempre no logra ajustarse a tiempo.
Qué pasa si una tienda no cumple
Si un comercio no alcanza los nuevos mínimos, el USDA puede retirarle la autorización para aceptar SNAP. Una tienda excluida o rechazada por incumplimiento puede volver a solicitar su entrada al programa, pero no antes de que pasen seis meses.
Es la razón por la que la fecha del 4 de noviembre pesa tanto para los comercios pequeños: perder la autorización no es un trámite que se resuelva a la semana siguiente.
Cómo saber si tu tienda seguirá aceptando la tarjeta EBT
El propio USDA mantiene un localizador oficial de comercios autorizados en SNAP, donde basta introducir la dirección, la ciudad o el código postal para ver qué tiendas cercanas aceptan la tarjeta EBT.
La herramienta se actualiza con los comercios activos en el programa, así que sirve para comprobar, según se acerque noviembre, si una tienda concreta sigue autorizada o si perdió esa condición por no cumplir los nuevos mínimos de inventario.
Para comprobarlo, el proceso es rápido:
Entra en el localizador oficial de comercios SNAP del USDA.
Escribe la dirección, la ciudad o el código postal de tu zona.
Confirma si la tienda de siempre aparece como comercio autorizado antes de ir a comprar, y repite la consulta según se acerque el 4 de noviembre.
Análisis: la carrera contra el reloj que puede dejar sin bodega a las familias cubanas
Lo que está en juego no es solo un requisito de inventario. Es el mapa de tiendas donde una familia cubana en Miami, Tampa o Union City hace su compra con el EBT cada mes.
Más de 117.000 tiendas de conveniencia participan hoy en SNAP, la mayor cuota de cualquier tipo de comercio y casi la mitad de todos los minoristas autorizados en el programa, según la carta que casi 250 cadenas enviaron a la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, pidiendo una prórroga de seis meses.
La carta, firmada el 31 de agosto por cadenas como 7-Eleven, Wawa, Sheetz y RaceTrac junto a operadores independientes, alega que el USDA no ha dado suficiente orientación práctica para cumplir la norma a tiempo. La asociación de tiendas de conveniencia NACS recomienda a sus afiliados revisar cuanto antes cómo está clasificado cada producto en su inventario, porque una reclasificación mal hecha puede dejar a la tienda por debajo del mínimo exigido sin que el dueño lo note hasta la inspección.
El USDA no ha cedido en la fecha. Si eso no cambia, el riesgo real no es que a una familia le retiren el SNAP: es que la tienda de la esquina, la que llevaba años aceptando la tarjeta sin fricción, deje de estar en la lista el 4 de noviembre.
El programa no es un margen menor para la comunidad cubana en Estados Unidos. SNAP llegó a 42,1 millones de personas al mes durante el año fiscal 2025, con un beneficio promedio de 187,94 dólares por participante al mes, según las estadísticas del Servicio de Investigación Económica del USDA. Dentro de esa cifra hay cubanos que llegaron bajo la figura de entrante cubano-haitiano, una categoría migratoria que, según confirma el propio USCIS, da acceso a SNAP y a otros beneficios federales sin el periodo de espera de cinco años que sí se aplica a otros inmigrantes.
No hay una cifra oficial de cuántas familias cubanas dependen de una tienda concreta que hoy no cumple los nuevos mínimos. Lo que sí hay es un plazo fijo, un pulso entre el USDA y el comercio, y una fecha, el 4 de noviembre, que decide en qué caja registradora sigue funcionando la tarjeta.
Vale la pena seguir de cerca este calendario. En la newsletter de CubaFull avisamos cuando hay novedades de trámites y ayudas que tocan directamente a las familias cubanas en Estados Unidos.
