Miles de cubanos que se naturalizan estadounidenses conservan además la nacionalidad cubana y, cada vez con más frecuencia, una tercera adquirida por vía europea, sobre todo la española a través de la Ley de Nietos. Cuando llega el momento de volar hacia o desde Estados Unidos, esa acumulación de documentos genera siempre la misma duda: con cuál pasaporte hay que presentarse en el control migratorio.
La respuesta no depende de la comodidad ni de cuál trámite resultó más rápido de conseguir. Es una obligación fijada por ley para cualquier persona que tenga la ciudadanía estadounidense, sin importar cuántas otras nacionalidades acumule ni con qué pasaporte haya viajado hasta llegar a territorio de EE. UU.
Esta guía explica qué exige exactamente la normativa, por qué el sistema ESTA no es una alternativa para quien ya es ciudadano americano, qué pasaporte hace falta si además se viaja a Cuba, y qué pasos seguir si el documento estadounidense está vencido, dañado o se perdió antes de un viaje, tanto para adultos como para menores de edad.
Resumen rápido
Si eres ciudadano de Estados Unidos, debes entrar y salir del país con tu pasaporte estadounidense vigente, aunque tengas también pasaporte cubano, español u otro. El ESTA no sustituye ese requisito, y si el documento está vencido, perdido o es de un menor, hay que renovarlo, reemplazarlo o gestionar un pasaporte de emergencia.
Si eres ciudadano estadounidense, aunque tengas también pasaporte cubano, español u otro, debes entrar y salir de EE. UU. con tu pasaporte estadounidense. No hay excepción por doble o triple nacionalidad.
El sistema ESTA no aplica si ya eres ciudadano de EE. UU., ni tampoco si solo tienes pasaporte cubano y otro europeo: en ese segundo caso hace falta visa.
Un pasaporte estadounidense vencido ya no sirve para regresar directamente a EE. UU. desde el 30 de junio de 2022: hay que renovarlo antes de volar o gestionarlo en la embajada o consulado más cercano.
La tarjeta de pasaporte (passport card) no sirve para vuelos internacionales, solo para cruces terrestres o marítimos con Canadá, México, Bermudas y algunos destinos del Caribe.
Cada menor de edad que sea ciudadano estadounidense necesita su propio pasaporte, incluidos los bebés; no puede viajar en el documento de un adulto.
Qué exige la ley de Estados Unidos sobre el pasaporte de sus ciudadanos
La norma es clara y no deja margen de interpretación. El pasaporte estadounidense es de uso obligatorio para entrar y salir del país si se tiene la ciudadanía de EE. UU.
Esa obligación está fijada en la sección 215(b) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, 8 U.S.C. 1185(b), y desarrollada en el 22 CFR Part 53, el reglamento federal que regula los requisitos de pasaporte. Según ese reglamento, es ilegal que un ciudadano estadounidense entre o salga del país sin un pasaporte válido de EE. UU., salvo excepciones muy limitadas como el personal militar en servicio activo.
No existe una vía alterna. Ni la tarjeta de residencia de otro país, ni un carné de identidad europeo, ni el pasaporte cubano sustituyen ese requisito en el control migratorio estadounidense.
La doble o triple nacionalidad no cambia esta obligación
El Departamento de Estado es explícito: los ciudadanos de EE. UU., incluidos los que tienen doble o triple nacionalidad, deben usar el pasaporte estadounidense para entrar y salir de Estados Unidos. Esa exigencia se mantiene sin importar si la otra nacionalidad exige, a su vez, su propio pasaporte para entrar y salir de ese otro país.
En otras palabras, un cubanoamericano puede necesitar el pasaporte cubano para entrar a Cuba y el español para entrar a España, pero para cruzar la frontera de Estados Unidos, en cualquier dirección, el único documento válido es el americano.
El caso de los cubanos que también tienen pasaporte español
Este cruce se ha vuelto habitual en la diáspora. Un cubano nacido en la isla se naturaliza estadounidense, mantiene la nacionalidad cubana y, además, obtiene la española por la vía de los nietos de emigrantes. El resultado es un pasaporte triple.
Para esa persona, el pasaporte español sigue siendo perfectamente válido para viajar dentro de la Unión Europea o para entrar a España. Lo que no cambia, bajo ninguna circunstancia, es la obligación de usar el pasaporte estadounidense en cualquier entrada o salida de Estados Unidos.
Si además viajas a Cuba, puede hacer falta un segundo pasaporte
El Departamento de Estado advierte que el régimen cubano no reconoce la doble ciudadanía y exige a los nacidos en Cuba que salieron de la isla el 1 de enero de 1971 o después entrar y salir de Cuba con su pasaporte cubano. Usar ese documento en Cuba no pone en riesgo la ciudadanía estadounidense, pero tampoco sustituye el requisito de EE. UU.: para entrar y salir de territorio estadounidense, en ese mismo viaje, sigue haciendo falta el pasaporte americano.
Por qué el ESTA no es una opción para quien ya es ciudadano de EE. UU.
El sistema ESTA, gestionado por Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), permite a los nacionales de los países del Programa de Exención de Visado entrar a Estados Unidos sin visa por estancias cortas. España está entre esos países.
Pero el ESTA está diseñado exclusivamente para extranjeros que no tienen ciudadanía estadounidense. La FAQ oficial de ESTA lo dice sin rodeos: un ciudadano estadounidense con doble nacionalidad no debe solicitar ESTA y está obligado a entrar y salir de EE. UU. con su pasaporte americano. Un cubanoamericano naturalizado no puede tramitar ni usar un ESTA con su pasaporte español, aunque su vuelo salga de Madrid o de cualquier otro país.
Hay además una segunda restricción, distinta de la anterior, que afecta a quien todavía no tiene la ciudadanía estadounidense. Desde que el Departamento de Estado designó a Cuba como Estado Patrocinador del Terrorismo el 12 de enero de 2021, el Programa de Exención de Visado excluye a cualquier persona con doble nacionalidad cubana, aunque su otro pasaporte sea de un país del programa, y también a quien haya viajado a Cuba desde esa fecha. Quien esté en ese caso necesita tramitar una visa para entrar a Estados Unidos, no puede usar ESTA.
Las reglas de pasaportes y del Programa de Exención de Visado se ajustan con frecuencia, y en el boletín semanal de CubaFULL recogemos cada cambio para que revises tu documentación a tiempo.
La tarjeta de pasaporte no sirve para volar a Estados Unidos
Otro error habitual es pensar que la tarjeta de pasaporte estadounidense, la passport card, sustituye a la libreta para cualquier viaje. No es así.
Según el Departamento de Estado, la tarjeta de pasaporte solo sirve para entrar a EE. UU. por tierra o mar desde Canadá, México, Bermudas y algunos destinos del Caribe. No es válida para ningún vuelo internacional.
Para volar hacia o desde Estados Unidos, incluidos los vuelos entre EE. UU. y Cuba o España, el único documento válido es la libreta de pasaporte.
Qué hacer si el pasaporte estadounidense está vencido antes de viajar
Si el pasaporte de EE. UU. venció, está dañado o a punto de vencer, conviene actuar cuanto antes. La renovación tarda semanas y ya no existe el margen que hubo durante la pandemia.
Un pasaporte vencido ya no sirve para regresar directamente a EE. UU.
Desde el 30 de junio de 2022, CBP puso fin a la medida temporal que permitía a los ciudadanos estadounidenses reingresar al país con un pasaporte vencido. Quien esté fuera de EE. UU. con el documento vencido debe contactar a la embajada o el consulado más cercano antes de intentar volar de regreso.
Renovación por correo (formulario DS-82)
Esta opción, más rápida de tramitar, solo aplica si el pasaporte anterior cumple todas estas condiciones: fue emitido en los últimos 15 años, se obtuvo con 16 años o más de edad y tenía vigencia de 10 años, nunca fue reportado como perdido o robado, y no está dañado más allá del desgaste normal. Si cambió el nombre, hay que adjuntar el acta de matrimonio, divorcio u orden judicial correspondiente, según indica el Departamento de Estado.
Renovación en línea
Existe también un trámite en línea, pero con requisitos más estrictos que el correo. Según el Departamento de Estado, hay que tener 25 años o más, estar físicamente en un estado o territorio de EE. UU., no cambiar nombre ni otros datos personales, y que el pasaporte anterior haya tenido vigencia de 10 años, con vencimiento dentro del próximo año o ya vencido hace menos de 5. Este trámite no admite servicio acelerado, así que no sirve si el viaje es en menos de 6 semanas.
Renovación presencial (formulario DS-11)
Si no se cumplen esos requisitos, o si el pasaporte se perdió, fue robado o corresponde a un menor de edad, el trámite es en persona con el formulario DS-11 en una oficina de aceptación de pasaportes o agencia del Departamento de Estado.
En cualquiera de las tres vías, el procesamiento rutinario tarda entre 4 y 6 semanas, y el acelerado, con un cargo adicional, entre 2 y 3 semanas, según los tiempos de procesamiento oficiales. Si el viaje es en menos de 14 días, hace falta pedir cita urgente en una agencia de pasaportes y presentar prueba del vuelo.
Qué hacer si el pasaporte se perdió o fue robado
Si el pasaporte estadounidense se pierde o es robado dentro de EE. UU., el primer paso es reportarlo de inmediato a través del sitio del Departamento de Estado. Una vez reportado, queda cancelado y ya no sirve para viajar, aunque después aparezca.
Si ocurre fuera del país, hay que acudir a la embajada o el consulado de EE. UU. más cercano. En la mayoría de los casos emiten un pasaporte de emergencia, válido hasta por un año, generalmente al siguiente día hábil, presentando una identificación, prueba de ciudadanía (como una copia del pasaporte perdido o el acta de nacimiento), una foto y el itinerario del viaje.
El caso de los menores de edad
Los hijos que nacen o se naturalizan ciudadanos estadounidenses necesitan su propio pasaporte de EE. UU., incluidos los bebés; no pueden viajar incluidos en el de un adulto.
El trámite para menores de 16 años se hace siempre en persona con el formulario DS-11 y exige, salvo excepciones documentadas, que ambos padres o tutores se presenten con el menor y firmen su autorización. Si uno de los dos no puede acudir, debe completar el formulario DS-3053 ante un notario o un especialista de pasaportes, dentro de los 90 días posteriores a la firma.
Esos pasaportes de menores de 16 años tienen una vigencia de 5 años y, a diferencia de los de un adulto, no se pueden renovar por correo ni en línea: cada vez hay que repetir el trámite presencial con el formulario DS-11, según confirma el Departamento de Estado.
Caso | Documento para entrar y salir de EE. UU. | ¿Sirve el ESTA? | Qué hacer |
|---|---|---|---|
Ciudadano de EE. UU. con pasaporte cubano o español | Pasaporte estadounidense | No | Usar la libreta vigente |
Cubano con pasaporte español, aún no ciudadano de EE. UU. | Visa, si aplica la restricción por Cuba | No, si es nacional cubano o viajó a Cuba desde el 12 de enero de 2021 | Tramitar la visa correspondiente |
Menor de edad ciudadano de EE. UU. | Pasaporte estadounidense propio | No | Trámite presencial con el formulario DS-11 |
Pasaporte estadounidense vencido estando fuera del país | Pasaporte nuevo o de emergencia | No | Contactar a la embajada o consulado más cercano |
Tarjeta de pasaporte (passport card) | No sirve para volar | No aplica | Usar la libreta de pasaporte |
Qué documento necesita cada caso para entrar y salir de Estados Unidos.
Pasos resumidos antes de viajar
Comprueba la fecha de vencimiento del pasaporte estadounidense de cada miembro de la familia, incluidos los menores.
Si está vigente, es ese documento, la libreta y no la tarjeta, el que se usa para entrar y salir de EE. UU., sin importar cuántos otros pasaportes se tengan.
Si está vencido o dañado, evalúa si calificas para renovación por correo (DS-82), en línea, o si hace falta el trámite presencial (DS-11).
Si se perdió o fue robado, repórtalo de inmediato y, si estás fuera de EE. UU., contacta a la embajada o consulado más cercano para el pasaporte de emergencia.
Nunca intentes tramitar un ESTA con el pasaporte de otro país si ya eres ciudadano estadounidense, ni si tienes doble nacionalidad cubana, aunque el otro pasaporte sea de un país del programa.
Si además viajas a Cuba, revisa si necesitas también tu pasaporte cubano para entrar y salir de la isla.
