Cada vez que un turista paga con tarjeta en un hotel de Varadero, una familia en Miami envía una remesa a La Habana o alguien compra en una tienda en dólares de la isla, ese dinero pasa casi siempre por las mismas manos. Son las manos de GAESA, el conglomerado empresarial que dirigen las Fuerzas Armadas cubanas.
Durante más de tres décadas ese imperio funcionó en la sombra, sin publicar cuentas ni rendir explicaciones a nadie dentro ni fuera de la isla. En 2026 dejó de ser un secreto a voces: Washington lo puso en el centro de sus sanciones y varias cadenas hoteleras internacionales rompieron con él de golpe.
Esta guía reúne, con fuentes verificadas, qué es GAESA, cómo se construyó su poder, qué empresas controla sector por sector, cuánto dinero mueve realmente y qué ha cambiado para Cuba y para los cubanos en el exterior desde que Estados Unidos decidió golpearlo de forma directa.
Qué es GAESA y por qué es la pieza central de la economía cubana
GAESA (Grupo de Administración Empresarial, S.A.) es el conglomerado empresarial adscrito al Ministerio de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba, con ramificaciones en hoteles, comercio en divisas, banca, aduanas y puertos, según describe BBC Mundo.
No es, como a veces se simplifica, "una empresa de turismo militar". Según el análisis de Horizonte Cubano, de la Universidad de Columbia, GAESA administra los principales flujos de divisas del país a través del turismo, el comercio, las finanzas, las remesas, la logística, el almacenamiento, la construcción, el transporte, el comercio exterior y el puerto del Mariel.
El País la describe como una macroempresa estatal militar que concentra hoteles, transporte, gasolineras, construcción, comercio, remesas, comercio exterior y el propio sistema bancario asociado al grupo. Es, en la práctica, un Estado dentro del Estado que no responde ante los mismos controles que el resto de la administración cubana.
Del Período Especial al imperio militar: cómo nació GAESA
La crisis de los noventa y la necesidad de divisas
GAESA nació en los años noventa, durante el Período Especial, como mecanismo para dar a las Fuerzas Armadas una base financiera propia tras el colapso del subsidio soviético, según coinciden El País y BBC Mundo. El Ejército, hasta entonces una estructura puramente defensiva, se convirtió en gestor directo de hoteles, tiendas y comercio exterior para captar el dólar que el país necesitaba con urgencia.
La expansión bajo el mando de Raúl Castro
La expansión de GAESA se aceleró desde 2006, ya con Raúl Castro al frente del país, mediante la absorción de grupos empresariales y activos estratégicos, según reconstruye el análisis de Columbia. Uno de los saltos de poder más determinantes llegó en 2016, con la incorporación del Banco Financiero Internacional a la órbita del grupo, una decisión que el economista Emilio Morales atribuye a una orden firmada por el propio Raúl Castro, según recogió El País.
Lo que empezó como un fondo de supervivencia militar terminó convertido en el centro real de decisión económica del país: GAESA es hoy quien determina, en la práctica, qué sectores reciben divisas y cuáles se quedan sin ellas.
El mapa empresarial de GAESA: qué compañías controla
GAESA no es una empresa, sino un paraguas de filiales que cubren casi cualquier transacción en dólares que ocurra en la isla. Este es el mapa reconstruido a partir de BBC Mundo, Horizonte Cubano y AP, con el estado de las sanciones de 2026 para cada filial:
Empresa o filial | Sector principal | Sancionada por EE. UU. en 2026 |
|---|---|---|
GAESA (matriz) | Conglomerado militar | Sí, el 1 de mayo |
Gaviota | Hoteles y turismo | No de forma directa (bajo el paraguas de GAESA) |
CIMEX | Comercio minorista en divisas, combustibles y servicios | No de forma directa |
TRD Caribe | Comercio minorista y mayorista en divisas | No de forma directa |
RAFIN S.A. | Gestión financiera del grupo | Sí, el 23 de junio |
Banco Financiero Internacional (BFI) | Banca comercial y pagos internacionales | Sí, el 23 de junio |
Almacenes Universales | Logística, almacenamiento y comercio exterior (Mariel) | Sí, el 23 de junio |
Aerogaviota, Transgaviota, Marinas Gaviota | Transporte turístico aéreo, terrestre y marítimo | No de forma directa |
Principales empresas y filiales vinculadas a GAESA, según BBC Mundo, Horizonte Cubano (Universidad de Columbia) y AP; estado de sanciones directas de EE. UU. a julio de 2026.
Gaviota: el brazo turístico
Gaviota es la mayor cadena hotelera de Cuba y el rostro más visible de GAESA. Según cifras oficiales recogidas por BBC Mundo, ya en 2017 operaba 83 instalaciones y unas 29.000 habitaciones; para 2026, El País cifra en 120 los hoteles bajo su paraguas. Más allá del alojamiento, Gaviota agrupa Gaviota Tours, Marinas Gaviota, Transgaviota, Aerogaviota y AT Comercial S.A., es decir, buena parte de la cadena turística completa: transporte, excursiones, marinas y alquiler.
CIMEX y TRD Caribe: el comercio en divisas
CIMEX es el conglomerado detrás de buena parte del comercio minorista en divisas: Tiendas Panamericanas, Servi-Cupet (gasolineras), El Rápido, Photoservice, Melfi Marine e Inmobiliaria Cimex forman parte de su estructura, según el detalle de BBC Mundo. TRD Caribe cumple una función paralela en el comercio minorista y mayorista en dólares, según identifica Horizonte Cubano.
RAFIN y el Banco Financiero Internacional: el corazón financiero
RAFIN S.A. y el Banco Financiero Internacional (BFI) son, según Columbia, las piezas financieras centrales de GAESA. El BFI es, además, el banco comercial de referencia para buena parte de los inversores extranjeros que operan en Cuba y un nexo clave para los fondos vinculados al grupo, según explicó el analista Max Meizlish a la agencia AP.
Almacenes Universales y la logística del Mariel
Almacenes Universales S.A. opera como pieza logística clave para las exportaciones, las importaciones y el movimiento de mercancías en el puerto del Mariel, con impacto directo sobre el sector estatal, el privado y los inversores extranjeros, según AP.
Uno de los activos más valiosos de GAESA en esa terminal es la Terminal de Contenedores del Mariel, con capacidad para 822.000 TEU y potencial de hasta 3 millones. En junio de 2026, medios independientes reportaron una supuesta venta de esa terminal a una nueva empresa, Coral Marítima S.A., aunque sin confirmación oficial ni registros públicos verificables. Un cambio de nombre en el registro mercantil no implica, en la práctica, perder el control real sobre el activo.
Otras filiales: Almest, Tecnotex y el resto del entramado
Un informe de la Oficina Económica y Comercial de la Embajada de España en La Habana, citado por BBC Mundo, situaba también en la órbita de GAESA o del propio Ministerio de las Fuerzas Armadas a Tecnotex, Tecnoimport, la Unión de Construcciones Militares, Almest y ZDIMSA, entre otras entidades ligadas a la construcción, la inmobiliaria y el comercio exterior.
Cuánto controla realmente GAESA de la economía cubana
La cifra que respalda el consenso: cerca del 40% del PIB
La cifra que más se repite entre las fuentes de mayor autoridad es que GAESA controla en torno al 40% del PIB cubano. La agencia AP sitúa esa participación cerca de ese 40%, y El País describe al conglomerado como una estructura que "controla prácticamente la mitad del PIB".
Exportaciones, ingresos y reservas: el desglose de Columbia
El análisis más detallado disponible es el de Horizonte Cubano, de la Universidad de Columbia, elaborado por el economista Pavel Vidal a partir de balances filtrados del grupo. Según ese estudio, las utilidades brutas de GAESA equivalen a cerca del 37% del PIB cubano, sus exportaciones representan el 34% del total del país y, si se mira solo el sector servicios, su peso sube al 41%. Sus ingresos totales, calcula el estudio, son 3,2 veces superiores al presupuesto anual del Estado cubano.
Ese mismo análisis, corroborado por AP, sitúa las reservas líquidas en dólares de GAESA en 14.500 millones a inicios de 2024, una cifra que procede de balances filtrados y no de cuentas auditadas públicamente. Columbia advierte de que parte de ese dinero puede ser capital de trabajo para importaciones, pero también sostiene que allí se alojan reservas internacionales del país que no están en manos del Banco Central cubano.
Otras estimaciones basadas en documentos filtrados, como la de Rio Times, sitúan el total de activos del grupo, más allá de sus reservas líquidas, en unos 18.000 millones de dólares, con un margen de ganancia cercano al 40%, muy por encima del habitual de un solo dígito en grandes conglomerados globales.
Por qué la cifra del 70% no es un dato cerrado
El expediente de sanciones del gobierno de Estados Unidos ha llegado a citar cifras de hasta el 70% de la economía cubana bajo control de GAESA, según recogió Telemundo Miami. Pero las estimaciones más rigurosas y contrastadas, las de Columbia, AP y El País, coinciden en un rango más conservador, cercano al 37%-40% del PIB. Ese rango, y no la cifra más alta, es el que mejor resiste el contraste entre fuentes.
El agujero negro financiero: por qué nadie audita a GAESA
Sin cuentas públicas ni presupuesto estatal
La opacidad no es un efecto secundario de GAESA, es parte de su diseño. Según Horizonte Cubano, el conglomerado no está sujeto a las auditorías de la Contraloría General de la República, no rinde cuentas ante la Asamblea Nacional y opera al margen del presupuesto nacional, con una lógica financiera paralela a la del Estado civil.
El caso de la contralora Gladys Bejerano
La entonces contralora general del Estado, Gladys Bejerano, admitió en una entrevista con la agencia EFE en mayo de 2024 que el Estado cubano no tenía jurisdicción para auditar a GAESA. Fue cesada de su cargo dos meses después, según reconstruyó El País.
Qué significa para la política monetaria cubana
La consecuencia práctica, según Columbia, es que buena parte de las divisas que genera la economía cubana quedan fuera del alcance del Banco Central, lo que limita su capacidad real para respaldar la política monetaria, los pagos internacionales y la estabilización cambiaria del país.
Turismo: la vitrina del imperio militar en plena crisis
Gaviota y los hoteles de lujo
De los 120 hoteles que agrupa Gaviota según El País, 62, el 56,3%, estaban gestionados por cadenas españolas antes de las sanciones de 2026: Meliá operaba 33 y Iberostar, 18.
Meliá, Iberostar y las cadenas españolas
Esa dependencia de operadores extranjeros para gestionar hoteles de propiedad estatal y militar es, precisamente, uno de los puntos de mayor tensión entre España y Washington en torno a Cuba, como se detalla más abajo en la sección de sanciones.
La Torre K: un hotel de 42 plantas en medio de los apagones
Desde mayo de 2025, Iberostar gestiona el hotel más grande de Cuba: el Iberostar Selection La Habana, o Torre K, de 42 plantas y 600 habitaciones, construido por GAESA con una inversión estatal de 200 millones de euros, según El País.
Inversión hotelera frente al gasto social
El contraste es directo. Según estadísticas oficiales analizadas por EFE, en 2024 casi el 40% de las inversiones estatales de Cuba se concentró en actividades hoteleras y de servicios empresariales e inmobiliarios, once veces más que lo destinado conjuntamente a educación y salud. El propio Anuario Estadístico de Cuba, elaborado por la ONEI, recoge que el volumen total de inversiones del sector estatal civil superó los 71.000 millones de pesos en 2024, un dato que confirma el peso desproporcionado del sector hotelero dentro del gasto público, aunque el organismo no desagrega públicamente la parte que corresponde a GAESA.
Remesas y el dinero que envía la diáspora
La red financiera de GAESA no solo mueve el turismo: también atraviesa buena parte del dinero que la diáspora envía a sus familias. El Banco Financiero Internacional y las estructuras de remesas ligadas al grupo, entre ellas la extinta FINCIMEX, han sido durante años el canal por el que circula parte del dinero enviado desde Estados Unidos y España.
Esto es relevante para cualquier cubano en el exterior: cuando una remesa, una recarga de MLC o un pago de hotel pasa por estas estructuras, una parte de ese flujo alimenta directamente al conglomerado militar. Las sanciones de 2026 contra el BFI y RAFIN, detalladas más abajo, buscan precisamente cortar ese circuito, aunque su efecto inmediato es también un mayor riesgo de fricciones y demoras para quien envía o recibe dinero.
El precedente de FINCIMEX: cuando Washington ya cortó las remesas por GAESA
Las sanciones de 2026 contra el sistema financiero de GAESA no son la primera vez que Washington golpea ese circuito. FINCIMEX (Financiera Cimex, S.A.), la filial de CIMEX que durante años tramitó las remesas de Western Union en la isla, ya fue apartada del sistema por su vínculo directo con el conglomerado militar.
El 26 de octubre de 2020, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro estadounidense modificó las reglas de las remesas para excluir a las entidades vinculadas a las Fuerzas Armadas cubanas, según el comunicado oficial del Departamento del Tesoro. El entonces secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, afirmó que "instituciones dirigidas por los militares cubanos, como FINCIMEX, se aprovechan de los cubanos de a pie que dependen de las remesas".
La consecuencia fue inmediata: Western Union cerró más de 400 oficinas en la isla el 23 de noviembre de 2020, según reportó entonces la cadena WHSV, afiliada de Gray Television, poniendo fin a dos décadas de envíos de remesas desde Estados Unidos. Desde entonces, buena parte del dinero que la diáspora envía a Cuba depende de plataformas digitales y de otros canales, varios de ellos también ligados a estructuras financieras del Estado cubano.
Ese precedente explica la cautela con la que la diáspora sigue ahora las sanciones de 2026 al Banco Financiero Internacional y a RAFIN: la última vez que Washington golpeó directamente el circuito financiero de GAESA, el resultado fue el cierre abrupto de la vía de remesas más usada por los cubanos en el exterior.
El Mariel y la logística del comercio exterior
El puerto del Mariel y la Zona Especial de Desarrollo que lo rodea son otra pieza estratégica del entramado. Almacenes Universales, filial de GAESA, gestiona buena parte del almacenamiento y la logística de esa terminal, un cuello de botella por el que pasan tanto las importaciones del sector estatal como las de una parte creciente de las mipymes privadas cubanas, según AP. Cualquier sanción o fricción sobre esa filial repercute, en la práctica, sobre el comercio exterior del país entero, no solo sobre el Estado.
Las sanciones de Estados Unidos contra GAESA
De la lista restringida de 2017 a la designación SDN de 2020
GAESA lleva casi una década en el radar de Washington. En 2017, la administración Trump prohibió a las empresas estadounidenses hacer negocios con compañías cubanas propiedad o bajo control de las Fuerzas Armadas, según BBC Mundo. Desde diciembre de 2020, la entidad figura además en la Lista de Nacionales Especialmente Designados (SDN) y en la Lista Restringida de Cuba del Departamento de Estado.
La orden ejecutiva 14404 y la designación de mayo de 2026
El 1 de mayo de 2026, el presidente Donald Trump firmó la orden ejecutiva 14404, "Imposing Sanctions on Those Responsible for Repression in Cuba and for Threats to United States National Security and Foreign Policy". Días después, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) designó formalmente bajo esa orden a GAESA y a su presidenta ejecutiva, Ania Guillermina Lastres, según confirmó AP. Esa misma tanda de sanciones alcanzó también a Moa Nickel, la empresa mixta niquelera cubano-canadiense.
La ampliación de junio de 2026: BFI, RAFIN y más filiales
El golpe se repitió semanas después. El 23 de junio de 2026, el Tesoro estadounidense amplió la lista negra con cinco entidades más directamente vinculadas a GAESA: Almacenes Universales, RAFIN S.A. y el Banco Financiero Internacional, además de Geominera S.A. y la Empresa Siderúrgica José Martí (conocida popularmente como Antillana de Acero), según reportó AP. Entre las personas sancionadas en esa misma ronda figura Annalie Lilliam Rueda Cardero, nuera de Raúl Castro.
Qué significan estas sanciones para empresas extranjeras
Cualquier persona o empresa que preste servicios a las entidades sancionadas corre el riesgo de recibir sanciones secundarias y de quedar excluida del sistema financiero estadounidense, explicó AP. El académico Michael Bustamante lo resumió así ante la agencia: designar entidades específicas envía un aviso directo a los inversores extranjeros, si su negocio en Cuba toca a esas compañías, arriesgan quedar prohibidos en Estados Unidos.
El efecto dominó: hoteles cerrados y turismo hundido
Las sanciones no se quedaron en el papel. Con un plazo hasta el 5 de junio de 2026 para romper vínculos con GAESA, Meliá anunció el cese de la gestión de 15 hoteles en Cuba e Iberostar suspendió 12 de sus 18 propiedades en la isla, según confirmó Euronews. A ellas se sumó Blue Diamond, que dejó de operar otros 62 establecimientos.
El resultado es un colapso sin precedentes: el turismo cayó 58,4% entre enero y mayo de 2026 frente al mismo periodo de 2025, la ocupación hotelera se hundió al 12,9% en el primer trimestre y once aerolíneas suspendieron rutas por falta de combustible, con más de 1.700 vuelos cancelados.
El símbolo más visible de ese colapso llegó en julio de 2026, cuando Meliá puso el histórico hotel Habana Libre a la venta con tarifas de apenas 40 dólares la noche, una rebaja que reflejó hasta qué punto el modelo turístico construido por GAESA durante años se quedó sin sostén.
España, Canadá y los socios extranjeros de GAESA
España es, con diferencia, el país con más exposición directa a GAESA a través de sus grandes cadenas hoteleras, un vínculo que hoy la coloca en el centro de la presión de Washington sobre Cuba. Meliá e Iberostar, las dos compañías españolas con más hoteles gestionados en la isla, son también las que más activos han tenido que abandonar desde el ultimátum de 2026.
Canadá también aparece en el radar: en la misma ronda de sanciones de mayo de 2026, Washington incluyó a Moa Nickel, la empresa mixta niquelera en la que participa la canadiense Sherritt International, según recogió AP. Es una señal de que la presión estadounidense no se limita al turismo, sino que alcanza a otros sectores donde el capital extranjero opera junto a estructuras vinculadas a las Fuerzas Armadas cubanas.
Quién dirige GAESA: de López-Calleja a Ania Lastres Morera
Durante 25 años, GAESA estuvo bajo el mando del general Luis Alberto Rodríguez López-Calleja, exyerno de Raúl Castro, hasta su muerte el 1 de julio de 2022. Tras un periodo interino, la generala de brigada Ania Guillermina Lastres Morera fue ratificada como presidenta ejecutiva en febrero de 2023, según reconstruye Telemundo Miami.
Lastres Morera, nacida en 1962 en Marianao, es economista de formación por la Universidad de La Habana y construyó toda su carrera dentro del Ministerio de las Fuerzas Armadas. Es además diputada a la Asamblea Nacional y miembro del Comité Central del Partido Comunista, según su ficha en la base de datos internacional OpenSanctions.
La familia Castro dentro del imperio económico militar
GAESA no solo es una estructura militar, es también un asunto de familia. López-Calleja, quien dirigió el grupo durante 25 años, tuvo un hijo con Débora Castro Espín, hija de Raúl Castro: Raúl Guillermo Rodríguez Castro, conocido como "El Cangrejo".
Hoy al frente de la seguridad personal de su abuelo, varios analistas consideran que el joven heredó influencia dentro de la estructura económico-militar que construyó su padre, aunque no ocupa un cargo formal en GAESA, según recogió Telemundo Miami. Es, para buena parte de esos analistas, el rostro visible de una apertura económica que no toca ni a los presos políticos ni al control militar sobre la economía real.
El entramado familiar no termina ahí: entre las personas sancionadas por Washington en 2026 figura Annalie Lilliam Rueda Cardero, nuera de Raúl Castro, lo que confirma que el negocio militar cubano sigue siendo, en buena medida, un negocio de familia.
Qué significa GAESA para el cubano de a pie
El contraste es la clave para entender el resentimiento que genera GAESA dentro de la isla. Mientras el grupo invierte cientos de millones de euros en un hotel de 42 plantas o reserva 14.500 millones de dólares fuera del país, millones de cubanos pasan más de 20 horas diarias sin electricidad y enfrentan escasez crónica de alimentos, medicinas y transporte.
La dolarización parcial de la economía, con tiendas en MLC inaccesibles para quien cobra en pesos cubanos, es otra cara visible de ese mismo modelo: un sistema diseñado para captar divisas hacia el conglomerado militar, no necesariamente hacia el bienestar de la población.
Qué significa GAESA para los cubanos en el exterior
Para la diáspora, GAESA no es un tema abstracto. Remesas, tarjetas, viajes, alquiler de autos, tiendas en divisas, combustibles e importaciones familiares atraviesan, en algún punto, estructuras vinculadas al grupo. Las sanciones de 2026 sobre el BFI y RAFIN pueden traducirse en más fricciones, demoras o cambios de plataforma a la hora de enviar dinero o pagar servicios en la isla.
Si quieres seguir el rastro del dinero de GAESA, las sanciones que lo golpean y lo que significa para tu familia en la isla, suscríbete gratis al boletín de CubaFull y recibe cada actualización antes que nadie.
Fuentes oficiales y documentales para seguir el rastro de GAESA
Esta guía se apoya en fuentes primarias y de alta autoridad. Para quien quiera verificar cada cifra o dar seguimiento al expediente, estos son los documentos y análisis de referencia:
El estudio económico más detallado sobre GAESA, con balances filtrados del grupo, es el del economista Pavel Vidal para Horizonte Cubano, de la Universidad de Columbia.
La designación de GAESA como entidad sancionada consta en el registro público de la OFAC y en el texto completo de la orden ejecutiva 14404.
El historial de sanciones sobre el circuito de remesas, incluida la salida de Western Union en 2020, está documentado en el comunicado del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
Las cifras oficiales de inversión estatal en turismo frente a salud y educación proceden del Anuario Estadístico de la ONEI.
La salida de las cadenas hoteleras españolas está documentada en el reportaje de Euronews y en el análisis de El País.
Nuestra lectura: qué revela GAESA sobre el poder real en Cuba
A nuestro juicio, el expediente GAESA desmonta uno de los relatos más repetidos sobre Cuba: que la crisis económica de la isla es solo producto del embargo. Mientras millones de cubanos pasan más de 20 horas diarias sin electricidad, el conglomerado que controla el Ejército declaraba reservas multimillonarias fuera del país y seguía invirtiendo en hoteles de lujo.
La opacidad de GAESA no es un fallo administrativo, es la forma en que el poder cubano protege su base económica de cualquier control externo, incluido el de sus propios ciudadanos. Las sanciones de 2026 no crearon esa estructura, mostraron hasta qué punto Occidente había normalizado hacer negocios con ella.
Lo que viene ahora, con el posible cambio de nombre de activos como la terminal del Mariel, sugiere que el conglomerado buscará adaptarse antes que desaparecer. Es la lectura que, a nuestro juicio, mejor explica por qué cada apertura económica en Cuba llega acompañada de la misma condición de fondo: sin tocar a GAESA, ni a la familia que la dirige.
